La crioterapia es un tratamiento que implica el uso de temperaturas de congelación. Dado que la crioterapia es nueva, algunos de sus beneficios potenciales aún no están demostrados.
La crioterapia puede ser un tratamiento alternativo seguro y preventivo para muchas afecciones. La crioterapia puede ser incómoda, especialmente para las personas que no están acostumbradas al frío.
Seguridad y qué esperar
La forma más popular de crioterapia consiste en sentarse en una cabina de crioterapia durante 3-5 minutos. Algunas personas se someten a tratamientos faciales de crioterapia, que se aplican sólo en la cara. Otros utilizan una varita de crioterapia para tratar zonas concretas, como una articulación dolorida. La mayoría de la gente utiliza el término crioterapia para referirse a la crioterapia de todo el cuerpo. Se trata de un tratamiento no médico que se realiza en un balneario o lugar similar. No obstante, los médicos también utilizan la crioterapia. Por ejemplo, se pueden utilizar temperaturas muy frías para congelar verrugas o células cancerosas. Aunque desagradable al principio, la crioterapia tiende a mejorar con cada tratamiento, a medida que el cuerpo se adapta a la baja temperatura. En general es segura, pero es importante hablar con un médico antes de probar la crioterapia. Las mujeres embarazadas, los niños, las personas con hipertensión arterial grave y las personas con problemas cardíacos no deben probar la crioterapia.
Recibir un tratamiento de crioterapia durante más de unos minutos puede ser fatal. Una persona nunca debe dormir durante la crioterapia, y debe cronometrar cada sesión para asegurarse de que no excede el tiempo recomendado.
¿Cuáles son los usos comunes del tratamiento?
La crioterapia puede aplicarse de forma tópica (en la superficie de la piel), percutánea o quirúrgica. La crioterapia tópica suele utilizarse para lesiones cutáneas y oculares. Cuando la lesión está por debajo de la superficie de la piel, debe colocarse una sonda o un aplicador terapéutico en forma de aguja a través de la piel. En ocasiones, se requiere una incisión quirúrgica.
La crioterapia se utiliza para tratar:
- tumores de piel.
- lunares precancerosos.
- nódulos.
- manchas en la piel.
- pecas antiestéticas.
- retinoblastomas , un cáncer infantil de la retina.
- cánceres de próstata, hígado y cuello uterino, especialmente si no es posible la resección quirúrgica.
La crioterapia también se utiliza para tratar tumores en otras partes del cuerpo, como los riñones, los huesos (incluida la columna vertebral), los pulmones y las mamas (incluidos los nódulos mamarios benignos llamados fibroadenomas). Aunque se necesita más investigación para determinar su eficacia a largo plazo, la crioterapia ha demostrado ser eficaz en algunos pacientes
Beneficios de la crioterapia
La investigación podría socavar potencialmente otros supuestos beneficios de la crioterapia. Sin embargo, estudios preliminares sugieren que la crioterapia puede ofrecer los siguientes beneficios:
Alivio del dolor y curación muscular
La crioterapia puede ayudar con el dolor muscular, así como con ciertos trastornos articulares y musculares, como la artritis. También puede acelerar la curación de lesiones deportivas.
Los médicos llevan mucho tiempo recomendando el uso de bolsas de hielo en los músculos lesionados y doloridos. Esto puede aumentar el flujo sanguíneo después de retirar la bolsa de hielo, favoreciendo la curación y el alivio del dolor.
Un estudio publicado en 2000 descubrió que la crioterapia aliviaba temporalmente el dolor de la artritis reumatoide. La investigación descubrió que la crioterapia con bolsas de hielo podía reducir los efectos nocivos del ejercicio intenso. Las personas que utilizaron crioterapia también declararon sentir menos dolor.
Otro estudio de 2017 también apoya los beneficios de la crioterapia para aliviar el dolor muscular y acelerar la curación.
Pérdida de peso
La crioterapia por sí sola no provocará la pérdida de peso, pero puede favorecer el proceso. En teoría, el frío obliga al cuerpo a trabajar más para mantenerse caliente.
Algunos proveedores de crioterapia afirman que unos minutos de frío pueden aumentar el metabolismo durante todo el día. Finalmente, afirman que las personas ya no sienten frío porque su metabolismo se ha ajustado y ha aumentado en respuesta a la temperatura fría.
Un pequeño estudio de 2016 no encontró cambios significativos en la composición corporal después de 10 sesiones de crioterapia.
Dado que la crioterapia ayuda a aliviar el dolor muscular, puede facilitar la reanudación de la actividad física tras una lesión. Este beneficio potencial de pérdida de peso se limita a quienes no pueden o no quieren hacer ejercicio debido al dolor.
Reducción de la inflamación
La inflamación es una forma que tiene el sistema inmunitario de combatir las infecciones. A veces, el sistema inmunitario se vuelve hiperreactivo. El resultado es la inflamación crónica, vinculada a problemas de salud como el cáncer, la diabetes, la depresión, la demencia y la artritis.
Por ello, reducir la inflamación también puede mejorar la salud en general y reducir el riesgo de muchas enfermedades crónicas.
Algunos estudios sugieren que la crioterapia puede reducir la inflamación. Sin embargo, la mayoría de las investigaciones se han realizado confirmando las influencias, se necesita más investigación sobre las personas.
Prevenir la demencia
Si la crioterapia reduce la inflamación, también puede reducir el riesgo de desarrollar demencia.
Un artículo de 2012 destaca la posibilidad de que la crioterapia pueda reducir la inflamación y el estrés oxidativo asociados a la demencia, el deterioro cognitivo leve y otras formas de deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Prevención y tratamiento del cáncer
Dado que la crioterapia de cuerpo entero puede reducir la inflamación, es posible que también reduzca el riesgo de desarrollar cáncer.
Hasta la fecha, no hay pruebas de que la crioterapia pueda tratar el cáncer una vez que la enfermedad se ha desarrollado. Sin embargo, la crioterapia médica es un tratamiento bien establecido para algunas formas de cáncer.
Un médico puede utilizar la crioterapia para congelar células cancerosas de la piel o el cuello uterino y, a veces, para extirpar otros tipos de cáncer.
Reducir la ansiedad y la depresión
Los resultados de las investigaciones según los cuales la crioterapia puede reducir la inflamación sugieren que puede tratar problemas de salud mental relacionados con la inflamación. Las investigaciones preliminares sobre crioterapia y salud mental también respaldan esta afirmación.
Un pequeño estudio de 2008 descubrió que en un tercio de las personas con depresión o ansiedad, la crioterapia reducía los síntomas al menos en un 50%. Se trata de una reducción mucho mayor que en las personas que no recibieron crioterapia.
Mejora de los síntomas del eczema
El eccema es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que puede provocar picores intensos en la piel seca. Un estudio realizado en 2008 en personas con eccema consiguió que los participantes dejaran de utilizar medicación para el eccema. Entonces probaron la crioterapia. Muchos observaron mejoras en los síntomas del eccema, aunque algunos se quejaron de congelación en pequeñas zonas de la piel.
Tratamiento de las migrañas
La crioterapia dirigida al cuello puede ayudar a prevenir las migrañas. En un estudio de 2013, los investigadores aplicaron crioterapia al cuello de personas con migrañas. El tratamiento redujo pero no eliminó su dolor.